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Nell’International Press Clipps trovate M. Hodgkinson sui nuovi CONTROLLI FISICI che Roger Federer dovrà sostenere dopo Miami, N. Harman sulla BELLA E ASSENTE Sharapova, M. Kaufman sul RITORNO ALLA REALTA’ per Fish e molto altro ancora…

Colpi esplosivi, grandi margini di miglioramento e un carattere d’acciaio. La sofferta scelta fra il tennis e lo sci. C’è mai stata un’azzurra in grado di esprimere un così elevato livello di gioco alla sua età? E pensare che si allena full time solo da 7 anni…

Great match! Who knows more about that German girl? She’s so powerful…

Le piccole tribune del campo numero 7 del magnifico impianto del Roland Garros si erano venute lentamente riempiendo. La talentuosa mancina svizzera Patty Schnyder, una delle più forti tenniste al mondo sulla terra rossa, era alle prese da oltre due ore con una robusta ragazzona dall’aspetto teutonico, che scagliava diritti e rovesci di potenza belluina, costringendo la più famosa avversaria a rincorse disperate. Il pubblico, decisamente cosmopolita, era sconcertato e diviso. Non si aspettava un match così equilibrato. Alcuni avevano preso le parti della svizzera, temendo la prematura uscita di una giocatrice divertente. Altri invece, erano ammirati dalla sconosciuta valchiria che continuava a lottare, picchiando selvaggiamente sulle diaboliche rotazioni della Schnyder, lo sguardo fermo e determinato. Sul 5 pari nel terzo set, Patty iniziò seriamente a preoccuparsi. Si era agevolmente aggiudicata la prima partita, evitando accuratamente di dare ritmo all’avversaria: parabole alte, liftate, con il diritto, alternate ad improvvise accelerazioni con il rovescio incrociato stretto o con il diritto lungolinea. Ma poi a metà del secondo set l’incontro era cambiato: quella di là aveva trovato il tempo giusto sulla palla, aveva smesso di sbagliare, e continuava rimandarle delle gran bordate, sempre più vicine alle righe. Accidenti, ma chi è questa qua, un’altra di quelle russe tutte muscoli? Alla fine, dopo una lotta estenuante, Patty impone la sua maggiore esperienza ad alto livello e si aggiudica l’incontro, con un sospirone di sollievo. Grandi applausi per entrambe, poi il pubblico sfolla, soddisfatto per lo spettacolo.

Great match! Who knows more about that German girl? She’s so powerful…
Monsieur, she is not German… cette joueur c’est Italienne…
Italian?… That’s strange…

Eh, si, strano ma vero. Si tratta proprio di una delle nostre giocatrici, forse la più promettente: la ventenne Karin Knapp da Luttago, un minuscolo paesino della Valle Aurina, in Alto Adige, che nella scorsa edizione del Roland Garros, in un incontro di terzo turno, arriva molto vicina ad una autentica impresa. All’improvviso, tutti nell’ambiente in fondo ristretto del nostro tennis si accorgono di lei. Viene fuori che ha iniziato a giocare a 7 anni, avviata dai genitori, modesti praticanti. Che fino a 14 anni ha giocato solo d’estate, mentre d’inverno, come tutti da quelle parti, mette un bel paio di sci ai piedi, e di impugnare di nuovo la racchetta se ne riparla a primavera. A un certo punto, però, Karin si rende conto che forse il tennis può diventare la sua vita, e si trasferisce a Caldaro, dove Massimo Sartori, coach di un biondino diciottenne, magro e taciturno (il nome lo sapete), la affida alle cure di un giovane tecnico che si è fatto le ossa nel centro di Cividino: Marco Boesso. I due capiscono subito di avere fra le mani una macchina di grossa cilindrata. Karin è già molto alta, è robusta, probabilmente nessuna quindicenne nella storia del tennis italiano ha mai tirato così forte. Ma c’è tanto da lavorare. L’approccio part time fin lì seguito ha lasciato molte scorie nella tecnica e nel fisico dell’altoatesina. L’apertura del diritto è troppo ampia, i piedi non sono rapidi, la corsa al rovescio è lacunosa, la mano ruvida, il gioco al volo inesistente. Ma Karin vince lo stesso: ha una grande determinazione negli allenamenti e in campo non molla mai, è una lottatrice indomita. E quando a accelera a tutto braccio lascia ferme le avversarie. Ben presto la nostra inizia a farsi largo nei tornei ITF, trascurando il circuito juniores per accumulare al più presto possibile punti ed esperienza a livello pro.

Il primo exploit ad alto livello la nostra montanara lo mette a segno nel luglio del 2006, ai Campionati Internazionali di Sicilia. Karin ci arriva da n. 249 del mondo. Da inizio anno non ha progredito molto, appena una cinquantina di posizioni, ma ha perso un sacco di partite sul filo di lana, anche con avversarie di ottima classifica. Boesso le ripete di avere fiducia, il suo livello di gioco sta salendo, presto la classifica migliorerà. E a Palermo Karin fa il botto. Passa le qualificazioni, schianta alla distanza, nel primo turno, l’altra valligiana azzurra Nathalie Vierin, e poi, fra la sorpresa generale, supera nettamente la mancina ceka Iveta Benesova, una solida giocatrice da tempo fra le prime 50 del ranking. Nei quarti di finale, in diretta tv su Rai Sport Satellite, Karin impegna allo spasimo, giocando un gran tennis, Anabel Medina Garrigues, una delle più forti terraiole del mondo. La spagnola, costretta sulla difensiva per tutto l’incontro, la spunta per miracolo, per poi rendere omaggio all’azzurra: “Non la conoscevo, mi ha davvero impressionato. Poche giocatrici hanno una palla così pesante. Può arrivare molto lontano”. Quel torneo segna la svolta della carriera per l’altoatesina, che prende fiducia, acquista continuità e chiude l’anno intorno alla 120° posizione (dopo aver ottenuto nel torneo indoor di Lussemburgo la sua prima vittoria contro una top 20, la tedesca Groenefeld). Il 2007 è l’anno della consacrazione. Karin, sempre ben seguita e programmata dal suo team, ormai gioca stabilmente i tornei importanti, continua a battere giocatrici di buon livello e a impegnare duramente le più forti. Dopo il gran match con la Schnyder a Parigi l’altoatesina, praticamente all’esordio sull’erba, rischia di portare via un set a Nicole Vaidisova a Wimbledon. Il resto lo abbiamo ancora negli occhi: la finale raggiunta poche settimane fa nel prestigioso torneo di Anversa (prendendosi la rivincita su Patty) dove non sfigura davanti a Justine Henin, e un rank ormai prossimo alle prime 30 del mondo, a 20 anni e 8 mesi.

Ma come gioca Karin Knapp? Beh, in modo diverso da qualsiasi altra italiana. Intanto, la battuta: Karin, quasi 1,85 di altezza, due spalle da canottiere, ha una prima palla di servizio molto potente e incisiva, che le da parecchi punti diretti. Molto buono è anche lo slice, mentre la seconda è un colpo che va e viene. Il gesto di servizio di Karin, più volte modificato, non le consente ancora di servire un buon kick, e questo la porta a rischiare spesso tantissimo la seconda palla, specie quando è sotto pressione. Insomma, il servizio è il “termometro” del gioco della Knapp. Quando è in fiducia, tranquilla, rilassata, tira giù delle gran bordate e gioca seconde profondissime, comandando lo scambio. Quando è tesa, quando sente troppo la partita, o quando c’è molto vento, Karin si contrae e si scompone, commettendo un mucchio di doppi falli. Dei due fondamentali, il migliore è il diritto, pesante, carico di rotazione e insieme veloce, un colpo che lei gioca molto bene anche in corsa. Nel tempo, l’apertura si è un po’ accorciata, consentendole un buonissimo rendimento anche sul veloce.
Molto potente è anche il rovescio bimane, indirizzato con buoni angoli nella traiettoria incrociata e davvero devastante nell’accelerazione in lungolinea. Anche questo però è un colpo “ballerino” che la ragazza tende a perdere quando è costretta a giocare in corsa.
A dire il vero, il resto del repertorio tecnico della Knapp è ancora piuttosto limitato. Il ricorso alla palla corta è molto raro, nonostante spedisca spesso le avversarie a difendersi sui teloni. Nel gioco al volo paga la relativa lentezza dello spostamento in avanti e una certa ruvidezza della mano. La voleè di diritto, poi, risente dell’impugnatura molto chiusa che Karin usa da quel lato, mentre la voleè di rovescio è più sicura. Lo smash, nonostante la statura, è decisamente migliorabile.
Sotto il profilo fisico negli anni sono stati compiuti notevoli progressi, trasformando gradualmente i piedi della sciatrice in piedi da tennista. Ma c’è ancora tanto da lavorare per migliorare il primo passo, la reattività, il cambio di direzione, la prontezza nell’entrare in campo e aggredire sui colpi più corti dell’avversaria.
Questi limiti spiegano in parte anche la tattica di gioco dell’azzurra. Non essendo in possesso di troppe variazioni, e non troppo sicura della sua rapidità di spostamento, Karin se non riesce a prendere l’iniziativa con i colpi di inizio gioco (va detto che ha un’ottima risposta aggressiva) imposta lo scambio cercando di tirare molto forte in centro, per non dare angolo, per poi sfruttare il suo peso di palla e tentare l’accelerazione vincente.
Eppure, pur con tutte queste lacune, la Knapp è già fortissima. Negli ultimi 20 anni mai un’italiana era arrivata alla sua età ad avere un ranking così prestigioso, e nessuna di quelle che ci erano riuscite (bisogna risalire a Reggi e Cecchini) aveva mostrato picchi di rendimento così elevati contro le giocatrici più forti.
E’ probabilmente proprio l’esistenza di così ampi margini di miglioramento, insieme con la fiducia nella competenza del team di Caldaro, che porta tanti appassionati a sognare ad occhi aperti: sarà Karin la prima top 10 del nostro tennis in rosa?

Questo articolo è stato pubblicato Venerdì, 28 Marzo 2008 alle 09:32 e classificato in Personaggi e Campioni, Profili tennisti italiani, Tecnica, Tennis Italiano. Puoi seguire i commenti a questo articolo tramite il feed RSS 2.0. Puoi inviare un commento.