Ripercorriamo la carriera della pugliese, una ragazza solare e determinata. I problemi di un gioco troppo “pulito”. Tanti infortuni, ma anche un gran carattere. Riuscirà a progredire ancora?

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“A Flavia, se vinci te sposo…!”

Il ragazzo appollaiato sui gradoni di marmo del Campo Pietrangeli che aveva urlato quella frase all’indirizzo della bella brindisina era sicuro di non rischiare il proprio celibato. La nostra Piccola Penna, infatti, si avviava sconsolata verso la sedia dopo aver subito una dura punizione nel primo set del suo match di secondo turno, in quella edizione 2004 degli Internazionali d’Italia. La sua avversaria, la russa Nadia Petrova, numero 6 del mondo, una semifinale al Roland Garros, aveva agevolmente imposto la notevole potenza dei suoi colpi, rifilando un rapido 61 all’azzurra e lasciando pochissime speranze al numeroso pubblico, tra cui, va detto, prevaleva nettamente il genere maschile.

Inizia il secondo set, con la nerboruta russa che continua inesorabilmente a picchiare, salendo in breve sul 3 a 1. La nostra sente che deve inventarsi qualcosa, capisce finalmente che se continua a fare a braccio di ferro, accettando lo scambio di pura potenza, non ha alcuna chance. Flavia sembra ricordarsi di quando, fino ad un paio di anni prima, lottava per emergere nel circuito minore, i tornei ITF, e inizia ad alzare la parabola dei suoi colpi, cercando di spezzare il ritmo alla russa. Gli scambi si allungano. La Pennetta sembra sull’orlo del tracollo, ma resta attaccata all’avversaria, lotta, corre come una disperata. A metà del secondo set arriva, per caso, l’ispirazione giusta: dopo uno scambio infinito Flavia, in evidente apnea, gioca l’ennesimo lob, poi, perso per perso, mette i piedi dentro al campo, stacca fulmineamente la mano dal rovescio bimane, e accarezza delicatamente la palla, indirizzando una millimetrica smorzata sul rovescio della russa. La Petrova si avventa, furibonda, ma arriva in affanno, la butta di là per miracolo, e viene “scherzata” da un magnifico pallonetto al volo. Boato del Pietrangeli. Sul punto successivo, Flavia ci riprova, questa volta con la smorzata di dritto. E la Petrova, decisamente non un fulmine nello sprint in avanti, mette in rete il recupero. Altro boato. Ora il pubblico inizia davvero a farsi sentire, intravede finalmente una crepa nel gioco della russa, che si innervosisce, prende a forzare troppo, e commette qualche errore. Si arriva al tie break. L’azzurra, ormai in trance agonistica, lo gioca stupendamente, alternando parabole alte, accelerazioni improvvise, mortifere palle corte, attacchi in controtempo. Se lo aggiudica con l’ennesima smorzata vincente.

“A Flavia, come sei delicata, vorrei esse io quella pallina…!”

Grandi risate sugli spalti. Nel frattempo, il bianco dei gradoni è sparito, le tribune sono completamente gremite di pubblico, che inizia a sperare nel miracolo. E’ una bolgia.

“A Fla’, te stanno a fa er tifo pure le statue…!” E dàgli.

Fa molto caldo, l’azzurra suda copiosamente. La partita diventa una battaglia durissima, ma chi ha la peggio è la Petrova: non trova più una palla da picchiare, è spesso costretta a muoversi in avanti, con disagio, è sempre più provata e alla fine si arrende. La nostra giocatrice ottiene così, lei n. 70 del mondo, la vittoria più importante della sua carriera.

Una predestinata, Flavia Pennetta da Brindisi, classe 1982, famiglia di tennisti, papà Oronzo presidente del locale Circolo di Tennis. Inizia a giocare presto, a 5 anni, e ottiene buoni risultati da junior, fra cui spicca la vittoria del torneo di doppio al Roland Garros, in coppia con la talentuosa tarantina Roberta Vinci.

Alla ricerca della strada giusta per infilarsi nel circuito professionistico, Flavia si trasferisce a Milano, alla corte di Barbara Rossi, una coach seria e scrupolosa, molto attenta ai dettagli, che la perfeziona sul piano tecnico e la traghetta tra i perigli della giungla dei tornei minori, fino a portarla, a 20 anni, fra le prime 100 giocatrici del mondo.

Lì per lì, tuttavia, Flavia resta ai margini del tennis che conta, galleggia a lungo fra la 70° e l’80° posizione in classifica, tanto che l’exploit contro Nadia Petrova è davvero una grandissima sorpresa. Eppure, a vederla giocare in quel periodo, la brindisina lascia intuire che può fare molto di più, dotata com’è di due fondamentali fluidi, compatti, eleganti, profondi, bellissimi da vedere, di un’ottima sensibilità di mano, di un buon gioco al volo. Ma vince poco. Apparentemente, un rebus. Lo stallo tecnico viene sbloccato dalla più imprevedibile delle situazioni umane: l’amore. Il bel tenebroso Carlos Moya, con cui la nostra inizia una liaison celebratissima dai media, la convince a trasferirsi a Barcellona, dove sarà seguita dall’ex pro spagnolo Gabriel Urpi.

Il tecnico iberico individua subito il problema: Flavia gioca “troppo” bene. I suoi colpi puliti, piatti, sono belli da vedere, sono potenti, ma non così tanto da “spaccare” le avversarie, che invece si trovano benissimo ad appoggiarsi sulla sua palla, e giocano a braccio sciolto. “Le fa diventare tutte dei fenomeni” dichiara Urpi “e poi può migliorare molto fisicamente”.

Inizia un difficile lavoro di trasformazione fisica e tecnica. Flavia perde un po’ di peso, ma acquista tono muscolare, diventa più rapida, reattiva e resistente. E inizia a lavorare di più la palla con il diritto, che diviene più arrotato, più fastidioso. Impara la difficile arte dell’uso degli angoli stretti, del cambio di ritmo, viene incoraggiata a servirsi maggiormente delle sue notevoli doti di tocco, che le consentono palle corte improvvise e discese a rete in controtempo. Inoltre, la prima palla di servizio diviene gradualmente più incisiva, porta spesso il punto, le consente di comandare il gioco.

Flavia ci mette un po’ ad assemblare nella testa tutte le varianti tattiche che Urpi le insegna. In fondo, chiudere gli occhi e picchiare a tutta, senza stare lì a pensare troppo, è più facile.

Gradualmente, però, arrivano i risultati: nell’agosto 2004 ecco il primo titolo Wta, a Sopot, in Polonia, e il sospirato ingresso nelle prime 50 del mondo. Le vittorie portano serenità, convinzione, continuità. Flavia dimostra grandi qualità fisiche l’anno successivo, aggiudicandosi ben due tornei di fila sulla terra, a Bogotà e ad Acapulco. Inizia a centrare buoni risultati anche nei tornei maggiori, e conferma di avere un ottimo braccio, di non essere solo una terraiola, centrando per due anni consecutivi gli ottavi di finale sull’erba di Wimbledon, una superficie che esalta la sua tecnica sopraffina.

A gennaio 2006 Flavia Pennetta è la n. 16 del mondo. Un rank di tutto rispetto, che nel settore maschile, tanto per fare un paragone, il tennis italiano non raggiunge da 30 anni. E se non fosse stato per un brutto infortunio alla caviglia subito nel marzo ad Indian Wells, la brindisina sarebbe arrivata probabilmente ancora più su. Purtroppo i guai non finiscono lì, Flavia si fa male di nuovo, al polso sinistro, ma gioca per orgoglio la storica finale di Fed Cup contro il Belgio, prima di andarsi ad operare.

Il 2007 è l’anno più difficile della sua carriera. Il tormentato recupero fisico, la traumatica fine della storia d’amore con Moya, rischiano di farla uscire dalle prime 100. Ma la cocciuta pugliese, sull’orlo del baratro sentimentale e professionale, dimostra grande forza di carattere e si concentra solo sul tennis, facendone un autentico mantra. Le immagini televisive di Flavia, incredibilmente dimagrita, che ingaggia una lotta epica, anche se sfortunata, contro Nicole Vaidisova all’ultimo US Open, portano alla pugliese l’affetto incondizionato di tutti gli appassionati. Il resto, con le vittorie a Bangkok (battendo in semi Venus Williams), Vina del Mar e Acapulco, è storia di ieri.

Analizziamo ora la brindisina sul piano puramente tecnico. Flavia ha una buona prima palla di servizio: molto incisivi sono la soluzione piatta e lo slice (che adopera benissimo sull’erba). La rotazione in kick è invece meno efficace, e la porta a soffrire oltre il dovuto sulla seconda palla, specie contro le più forti. Il colpo migliore della pugliese è il rovescio bimane: piatto, naturale, giocato con ottimo anticipo e con una ricerca della palla sempre perfetta. La pugliese lo sa tirare con ogni tipo di traiettoria, e ne ricava tantissimi punti. Anche il diritto, ora giocato molto più “carico”, è un colpo efficace, ma resta meno sicuro del rovescio. Flavia come detto se la cava piuttosto bene a rete, dove gioca con efficacia sia la volèe con gesto tradizionale, sia lo “schiaffo” al volo (anche qui meglio dalla parte del rovescio), e ha uno smash correttamente impostato.

Sperando che i guai fisici smettano di tormentarla, i margini di miglioramento della Pennetta (che ha saggiamente scelto di continuare il suo rapporto professionale con Urpi, amico di Carlos Moya) passano soprattutto per la scelta di una programmazione più ambiziosa, che la costringa a misurarsi costantemente con le più forti. Questo la costringerebbe da un lato a colmare la sua più grossa lacuna tecnica (la seconda palla di servizio), dall’altro la farebbe progredire anche sul piano mentale e della convinzione. A 26 anni, Flavia è molto maturata, ha raggiunto una dimensione tecnica ben definita, ha ormai imparato ad usare le variazioni, può giocare bene su tutte le superfici e ha le armi per poter insidiare le top 10. Quello che ancora manca, forse, è la fiducia interiore di poterlo fare.

Un exploit in un grande torneo è alla sua portata: porterebbe il luminoso sorriso della ragazza pugliese sulle prime pagine dei giornali e sarebbe un bellissimo spot per il nostro tennis.

Alla prossima, per occuparci di una giocatrice che convinzione nei propri mezzi sembra averne da vendere. L’emergente altoatesina Karin Knapp.

Questo articolo è stato pubblicato Giovedì, 13 Marzo 2008 alle 18:00 e classificato in Personaggi e Campioni, Profili tennisti italiani, Tecnica, Tennis Italiano, Wta. Puoi seguire i commenti a questo articolo tramite il feed RSS 2.0. Puoi inviare un commento.