Di RICCARDO BISTI

Appena due anni fa viveva il miglior momento della carriera. Veniva dalla finale di Parigi, era stato il migliore in campo in un fondamentale doppio di Davis contro l’Australia, faceva quarti di finale nei Masters Series sul cemento e si piazzava al numero 9 del ranking ATP.
Poi la bufera-doping. “Sono stati momenti difficili, al punto che li ho rimossi. Non ricordo quasi niente di quel periodo”. Mariano Puerta appare tranquillo, vive la sua sfida con obiettivi rinnovati e chiacchiera di buon grado. Non sembra nemmeno infastidito dall’argomento-doping, e quando dice di non ricordare le varie fasi della vicenda probabilmente è vero.
Con un qualche clamore mediatico (vedi un inviato dell’Equipe, il giornale che pubblicò in anteprima la notizia della sua recidività, sguinzagliato apposta per lui), la sua carriera è ripartita a Sassuolo tra mille speranze, ma da Lugano in poi si è un po’ arenata. Lui, comunque, continua a crederci.

Prima di tutto, come sta?
Mi sento piuttosto bene. Mi sono allenato molto nei 4 mesi che hanno preceduto il mio rientro. Mi sento a posto sia fisicamente che tennisticamente. Dovessi fare una valutazione, da 1 a 10 mi sento 8. Anche se devo dire che l’ultimo periodo non è stato semplicissimo, perché in Argentina faceva molto freddo ed era difficile allenarsi. Comunque vincere il primo match a Sassuolo è stato molto importante, mi ha tolto molte paure. Il secondo turno era già molto difficile. Problemi al ginocchio? No, niente di serio. Sto bene, si tratta solo di far ripartire il motore dopo un lungo stop, e qualche sosta ai box (leggasi fisioterapista) non fa male.

Come ha vissuto il periodo di sospensione? E’ vero, come ha scritto qualcuno, che ha pensato di smettere?
Non ho mai pensato di smettere. Nel 2006, anno in cui non ho quasi toccato la racchetta, mi sono appoggiato molto al golf, sport che prima non conoscevo. In TV guardavo più golf che tennis! Me l’ha fatto conoscere un amico, ed è stata una grande sorpresa. Tra l’altro sono arrivato ad avere 8 di handicap, e gli esperti dicono che in un anno non è così facile riuscirci. Davvero, il golf mi ha aiutato tantissimo, quelle lunghe passeggiate mi hanno rilassato molto.

Quali sono i suoi obiettivi?
Per il 2007 vorrei chiudere l’anno intorno al 90-100 della classifica ATP, in modo da entrare di diritto nei tornei, a partire dalla trasferta australiana. Però attenzione: non aspettatevi che io sia veloce come Canas, probabilmente ci metterò più tempo. Lui ha fatto qualcosa di straordinario, anche se tra il 2004 e il 2005 anch’io ho fatto qualcosa di simile. Ora è un po’ più difficile. Comunque non avverto pressione, sono preparato mentalmente e non mi abbatterò se i risultati non dovessero arrivare immediatamente.

Come è stato il suo rientro nel circuito, come è stato accolto dai colleghi?
Va detto che durante la sospensione mi sono tenuto in contatto con diversi giocatori, in particolare Gaudio e Zabaleta, e ho giocato match di allenamento con gente come Acasuso, Del Potro e Guzman. Il rientro è stato tranquillo, mi hanno tutti accolto bene.
(la sensazione è che non sia esattamente così. A Lugano si è avuta l’impressione che molti giocatori lo evitassero, ed effettivamente quasi nessuno vuole allenarsi con lui. La gran parte del tempo lo trascorre con Enzo Artoni, suo coach-accompagnatore, e mi sono parsi piuttosto isolati dagli altri. Gli unici che gli parlavano erano Berlocq e Vicente).

Ivan Ljubicic, dopo la sconfitta patita da Canas a Miami, ha dichiarato: “Dare wild card a un giocatore appena rientrato da una sospensione per doping è come dare una pistola a chi è appena uscito da un carcere”. Cosa ne pensa?
Penso che abbia parlato senza pensare. Quello che mi è successo poteva, e può tuttora, tranquillamente succedere a lui. Se aveva qualcosa da dire, forse era meglio farlo dopo il ritiro. Io comunque non ho assolutamente nulla contro Ljubicic, né tantomeno si può pretendere di piacere a tutti. C’è chi ti apprezza e chi no, ma è normale, non ci sono problemi.

Pensa che il tennis sia cambiato nel periodo della sua sospensione?
No, non ritengo ci siano stati grossi cambiamenti. Certamente Federer e Nadal hanno accentuato il loro divario dal resto del gruppo, e direi che tra il numero 3 e il numero 20 c’è un livellamento incredibile. Ecco, se proprio devo individuare un cambiamento, mi pare che si sia abbassato il livello dei giocatori oltre il numero 50 del ranking.

Nadal-Federer, appunto. Ma com’è possibile che sulla terra lo svizzero sulla terra non riesca a batterlo (salvo Amburgo), e che comunque lo soffra su ogni superficie?
Credo che sia una questione soprattutto mentale. Al centro di tutto c’è il Roland Garros, che mette a Federer una pressione incredibile. Lui vuole fare il Grande Slam, e sa che Nadal è l’unico ostacolo tra lui il traguardo. Tanto lo sappiamo che al 95% vincerà sia Wimbledon che Us Open, quindi l’accoppiata Nadal-terra battuta lo riempiono di pressione.

Torniamo a lei. Qual è il suo attuale gruppo di lavoro?
Prima lavoravo con Guillermo Perez Roldan, ma lui sta in Italia, e io avevo bisogno di qualcuno che mi seguisse con costanza. Allora ho trovato un validissimo appoggio in Franco Squillari, ex numero 11 del mondo e semifinalista al Roland Garros. I 4 mesi di allenamento li ho trascorsi con lui, e mi sono trovato benissimo. Gli ho chiesto di viaggiare con me, ma non se l’è sentita. Allora ho deciso di collaborare con Franco Artoni (ex doppista, che per un breve periodo ha anche giocato per l’Italia). Viaggeremo insieme fino a fine novembre, poi si vedrà. Il mio preparatore fisico continua ad essere Dario Lecman (ex pesista).

Le pesa dover affrontare per l’ennesima volta il mondo challenger?
Assolutamente no. Tornerò a giocare, tre anni dopo, in paesi un po’ sperduti. Ho buoni ricordi di quelle città, come Teheran, dove vinsi (tra l’altro, proprio a Teheran, dall’hotel Puerta sentiva il risuonare delle bombe dall’Iraq). Inoltre il livello non è altissimo, e sono molto preparato mentalmente. Alcuni vanno a certi tornei, il posto non gli piace e giocano male. Per me non è così: sono pieno di entusiasmo, e vivo tutto questo come una sfida.

La Coppa Davis. Sappiamo che ci tiene molto: per lei è un sogno o un obiettivo realistico?
So che tornerò a giocarla. Una paio di settimane fa mi ha chiamato Luli (Alberto Mancini, capitano del team argentino) per sapere come stavo. Abbiamo parlato abbastanza, e l’ho avvertito. “Guarda che l’anno prossimo voglio esserci”.

Al di là delle buone intenzioni, però, il rientro di Puerta non è stato dei più brillanti. La vittoria contro Siriani a Sassuolo resta l’unica in un main draw. Poi sono arrivate le sconfitte di Lugano, Almaty (dopo aver passato le qualificazioni) e Cuenca, intervallate dal forfait a Bogotà. Adesso per Puerta si dovrebbe prospettare una seconda campagna italiana: a Lugano mi aveva parlato dei tornei di San Marino e Cordenons, ma con le wild card non si sa mai. Ma soprattutto…Ce la farà?

Ecco il dettaglio del suo rientro
Sassuolo
+ Sirianni 64 63
- Marc Lopez 63 60

Lugano
- Luzzi 63 64

Almaty
1T Q + Renard 36 61 62
2T Q + Inoyatov 63 63
3T Q + Oswald 76 64
1T – Phau 76 60

Cuenca
- Marcaccio 64 64

Questo articolo è stato pubblicato Venerdì, 27 Luglio 2007 alle 16:23 e classificato in Doping. Puoi seguire i commenti a questo articolo tramite il feed RSS 2.0. Puoi inviare un commento.