MARCO LOMBARDO
«No photo available». Nessuna foto disponibile: Ivo Karlovic, croato, 24
anni, per il sito internet ufficiale di Wimbledon praticamente non esiste e
per il sito ufficiale dell’Atp, il circuito professionistico del tennis, non
ha niente da raccontare per meritare una biografia. Niente storia, niente
volto insomma, ma per Lleyton Hewitt, numero uno del tabellone e campione uscente, da ieri Ivo Karlovic assomiglia a un vero e proprio incubo: quello dell’eliminazione al primo turno. Hewitt fuori, insomma, Wimbledon perde al primo colpo uno dei suoi favoriti, anzi il suo favorito insieme ad Andre Agassi. Perde l’australiano monello, fatto fuori in quattro set da uno che fino a ieri nel 2003 aveva giocato nel circuito maggiore dell’Atp due partite: una vinta e una persa. Ora il suo bilancio è in attivo, mentre Hewitt diventa il primo giocatore dell’era Open ad uscire al primo turno con il titolo sulla racchetta. L’ultimo fu Manolo Santana nel 1967, ma era un’altra storia e un altro tennis.

Ecco dunque l’incubo Karlovic, 208 centimetri di altezza tennistica che
vogliono dire servizio fulminante e discese a rete. Cioè, in pratica,
Wimbledon. Karlovic fa parte della piccola pattuglia croata orfana di
Ivanisevic e che ieri ha perso Mario Ancic, battuto dalla racchetta
terribile dello spagnolo Nadal. Karlovic che in carriera aveva sfilato a un
compagno un posto in Davis superandolo in uno spareggio in famiglia (durata cinque set e due giorni) e che nel 2002, durante il match contro
l’Argentina, era stato sbeffeggiato e insultato da Diego Maradona seduto in
tribuna. Poi il nulla, tranne quel numero 203 che accompagna la sua attuale classifica e i 19.755 dollari di premi vinti quest’anno che fino a ieri
impallidivano davanti ai 664.000 già incamerati da Hewitt. Il nulla, ha
spiegato poi in conferenza stampa, perché per arrivare a vincere un incontro così importante ha dovuto anche affrontare un problema di balbuzie: «Ho difficoltà a parlare ma sto lavorando duro per migliorare. Hewitt? L’avevo visto giocare e perdere al torneo del Queen’s: non aveva fatto niente di speciale e quindi ho pensato che potevo vincere. All’inizio ero terrorizzato, poi è andata sempre meglio e ho cominciato a crederci anche se pensavo di ingranare dal terzo set in poi. Il mio mito? Ivanisevic, ovviamente, per me è come un Dio». E ora? «E ora quando tornerò a Zagabria ci sarà una gran festa».

Ma ci sarà tempo: il croato, per arrivare alla volpe australiana, si è
conquistato un posto dalle qualificazioni (battuto l’italiano Pescosolido al
terzo turno), ha preso le misure nel primo set perso 6-1, poi ha assestato
la mira e ha colpito, bersaglio grosso, in due ore e 24 minuti. Aiutato
forse dall’erba resa umida dalla pioggia del mattino ma anche da un Hewitt
che ha continuato il filotto di sconfitte importanti cominciato in marzo a
Miami e proseguito anche al Roland Garros dove è uscito al terzo turno:
l’australiano, quando ha capito che il match si faceva serio, ha perso la
testa ed è sparito dal campo centrale senza neppure dover fare l’inchino.

Ora Hewitt torna a cercare una forma possibile per gli Us Open (a meno che non ci sia davvero il boicottaggio dei giocatori che chiedono - pensate un po’ - più soldi) e lascia a Wimbledon la fidanzata, la belga Kim Clijsters,
che è scesa in campo subito dopo di lui rifilando un evidente 6-0, 6-0 alla
paraguaiana Neffa De Los Rios. Riguardo alla sua sconfitta alla fine ha
ammesso: «Non avevo mai visto Karlovic giocare, sapevo solo che aveva un gran servizio e l’ho provato sul campo. Sarà difficile per chiunque
affrontarlo sull’erba: io ho avuto le mie possibilità ma le ho sprecate. Ero
cosciente che sarebbe stato un match difficile, adesso so che saranno giorni terribili. Ogni sconfitta è diversa, ma questa è forse più diversa delle altre: per riprendermi ci vorrà almeno tutta la settimana». Una cosa è sicura: Wimbledon non lo aspetterà.