ALESSANDRA MALANGA Chissà, forse se a due passi dalla casa paterna di Potito Starace non ci fosse stato un circolo sportivo dotato di campi da tennis, a quest’ora «Poto» sarebbe solo un simpatico diminutivo per chiamare tutti quegli abitanti di Cervinara battezzati col nome del santo della chiesa madre del paese. Ed invece… di Poto ce n’è uno solo. Solo, in testa alla classifica italiana dei tennisti. Solo, in Irpinia, a essere diventato campione in uno sport che, da noi, non vanta nessuna tradizione. Solo, di volta in volta, a mettercela tutta per cercare di battere l’avversario di turno, perché il tennis non è un gioco di squadra. E non è nemmeno più un gioco, quando si arriva a certi livelli. «Ho fatto tanti sacrifici - dice Potito Starace -. Ora sto raccogliendo i frutti del mio impegno, della mia caparbietà». Un vero peccato che il suo invidiabile curriculum professionale sia stato macchiato, qualche giorno fa, da una sospensione di sei settimane e 30mila dollari di multa comminategli dall’Atp (Association Tennis Professionals) per aver scommesso online sul risultato di partite di tennis. Uno stop forzato che potrebbe frenare l’inarrestabile corsa di Starace, dallo scorso mese di ottobre numero uno italiano e 31esimo al mondo. Un inizio d’anno senza racchetta per aver scommesso 90 euro e averli anche persi. Come l’ha presa? «Ho infranto una regola, è vero. Ma l’ho fatto in buona fede. L’Atp mi ha mandato il libro delle norme a Cervinara e non avevo avuto modo di leggerlo. Quando è esploso il caso Di Mauro, e ho scoperto che era vietato scommettere, ho subito smesso. Ma non è servito. Considerata la somma che ho investito e il fatto che ci abbia solo rimesso, ritengo che la pena inflittami sia spropositata. Se ho deciso di patteggiare è perché ho valutato che in questo modo avrei saltato solo il primo mese dell’anno, ma sarei stato pronto a ripartire più allenato e motivato che mai». Dove vuole arrivare? Non soffre di vertigini? «Ho iniziato il 2007 al 90esimo posto e l’ho chiuso scalando 60 posizioni. Per il 2008 vorrei cercare di raggiungere la top venti della classifica mondiale. Non bisogna mai mollare la presa, altrimenti, in un batter d’occhio, si precipita in basso. E poco importa da quale altezza». A quanti anni ha impugnato per la prima volta la racchetta? «A otto anni. Ho iniziato giocando nel circolo sotto casa, che poi è diventato della mia famiglia. Mi è piaciuto subito. D’altronde, già a quell’età seguivo le partite di tennis in televisione. La mia è una passione innata». Chi ha scoperto le potenzialità tennistiche di Starace? «Ho avuto tanti maestri nel corso degli anni, ma a darmi fiducia e a suggerirmi di praticare il tennis a livello agonistico è stato Antonio Leone. Avevo 13 anni e due o tre volte alla settimana andavo a Benevento per seguire le sue lezioni». Lei è alto 190 cm e pesa 84 chili. Alla racchetta si addicono le “taglie forti”? «Il peso e l’altezza non sono determinanti. Ci sono tanti tipi di giocatori: bassi ma rapidi, alti e potenti o che hanno altre caratteristiche atletiche». Come ogni sport praticato a livello agonistico, il tennis richiede tecnica e preparazione atletica. Quale delle due prevale in Starace? «Oggi sono abbastanza bilanciate, ma non è stato sempre così. Quando ho cominciato, avevo tecnica ma fisicamente ero un mezzo disastro. Poi, un po’ alla volta, sono migliorato anche da quel punto di vista». Lei diventa professionista nel 2001. Nel giro di pochissimi anni, sulla terra battuta “batte” importanti record. Il successo più «sudato»? «Il mio primo Grande Slam, nel 2004: ho battuto il numero dieci del mondo, giocando in casa sua, a Parigi. É stata una grande impresa, seguita da un’immensa soddisfazione». Tra un torneo e l’altro, lei riuscì, a suo tempo, anche a diplomarsi in ragioneria. Le conoscenze scolastiche l’aiutano a «calcolare» meglio le mosse dell’avversario? «Magari… Indubbiamente la cultura mi serve innanzitutto per essere un uomo migliore, poi per essere anche un buon atleta. Il tennis è uno sport molto particolare: è una sfida prima contro se stessi, poi contro l’avversario che si ha di fronte. E ci vuole una grande maturità per mantenere certi ritmi». A parte la famiglia e gli amici, a cosa è dovuta la dichiarata, irrefrenabile attrazione per Cervinara? «É il paese in cui sono nato è dove ho trascorso gli anni più importanti della mia vita. Purtroppo, riesco a tornarci di rado, durante le feste comandate e nei periodi di pausa degli allenamenti. Ma mantengo continui rapporti con i miei parenti e con gli amici più cari». É noto che Starace tifa Napoli non solo nel tennis, ma anche nel calcio. E la squadra biancoverde? E l’Air? «Tifo per il Napoli da sempre. L’Avellino è la mia seconda squadra: la seguo con interesse, e, quando sono stati giocati i derby, ho sempre sperato in un pareggio. Il basket, invece, non mi piace molto». Il tennista italiano degli ultimi tempi che ammira di più. «Non saprei… Conosco bene Davide Sanguinetti e mi piace molto, sia dal punto di vista umano che come tennista. Ha avuto problemi fisici, ma resta un grande atleta». Lei ha 26 anni. Qual è l’età media per appendere la racchetta al chiodo? «Si può giocare fino a 32, 33 anni: dopo i 30 inizia la fase calante. Io sto vivendo il periodo di maturità e devo dare il massimo adesso. Spero di giocare per altri sei o sette anni». E poi? «Vorrei rimanere nell’ambito tennistico. É questo il mio mondo, fin da quando ero bambino».

Tu hai fatto(e fai)il tuo lavoro ottimamente.Non capisco la scelta dell’ATP,di elencare il Greenset di Basilea, come carpet!(il Greenset e hard!)
Quindi Basilea a mio avviso,è indoor hard(come Madrid e come era nel 2007)
A meno di un cambio dell’ultima ora di superficie.(ma non credo)